Родился 18 октября 1931 года в деревне Шалагино Кировской области.
С 1940 года жил в городе Серове.
Семилетнюю школу № 7 окончил в 1946 году.
Профессиональное образование
1946-1950гг. – обучался в Серовском металлургическом техникуме по специальности «Доменное производство». Получил диплом техника-металлурга.
1956-1962гг. – заочно обучался в Уральском политехническом институте имени С. М. Кирова по специальности «Металлургия чёрных металлов». Получил диплом инженера-металлурга.
1965-1966гг. – окончил факультет организаторов промышленного производства и строительства при УПИ.
Трудовая деятельность
1950-1951гг. – после окончания металлургического техникума по направлению работал на Чусовском металлургическом заводе помощником мастера доменного цеха, потом начальником смены на аглофабрике.
1951-1953гг. – проходил службу в рядах Советской Армии на Сахалине.
В его инженерно-сапёрном полку из техников готовили командиров. Получив офицерское звание, командовал взводом. Демобилизовался в ноябре 1953 года и вернулся в Серов.
1953-1963гг. – после службы в армии - газовщик в доменном цехе металлургического завода им. А.К. Серова.
1963-1965гг. – помощник мастера, мастер.
1965-1973гг. – заместитель начальника доменного цеха.
1973-1998гг. – начальник доменного цеха.
С 1953 года, участвуя в послевоенной реконструкции завода и перевооружении доменных печей, Валентин Петрович прошёл школу капитального ремонта и знал устройство печи досконально.
С 1955 года на заводе развернулась борьба за улучшение качественного показателя работы доменного производства - коэффициента использования полезного объёма доменной печи (КИПО). Перевод доменных печей на повышенное давление, что значительно улучшало этот показатель, в числе первых газовщиков на заводе осваивал В. П. Попёнов.
В 1966 году впервые в производстве применили природный газ, что позволило достигнуть КИПО-0,447.
В течение 25 лет Валентин Петрович Попёнов руководил доменным цехом.
Много и плодотворно занимался реконструкцией производства, внедрением новых технологий. Под его руководством все доменные печи были оборудованы наклонными подъёмниками для самосвальной загрузки руды.
Валентин Петрович – личность творческая. Он является обладателем трёх авторских свидетельств на изобретения по усовершенствованию доменного производства и 53-х рационализаторских предложений. По мнению руководства отрасли, он стал одним из лучших руководителей металлургического производства в России, уникальным специалистом.
В годы руководства доменным цехом В. П. Попёновым коэффициент использования полезного объёма (КИПО) доменной печи поддерживался на лучшем уровне в СССР и в мире. При среднем общесоюзном показателе КИПО – 0,50, у доменщиков Серова он составлял в 1975 году – 0,37, в 1976 году - 0,37, в 1977 году - 0,369. Особо его талант как специалиста и организатора проявился в трагические дни наводнения в июне 1993 года, когда аварийно впервые за 100 лет работы остановился весь металлургический процесс. Восстановление доменного производства, запуск агрегатов и капитальный ремонт доменной печи №5 были проведены в кратчайшие сроки. Это стало возможным благодаря высокому профессионализму В. П. Попёнова, его преданности своему делу, умению направить усилия коллектива на достижение цели.
В 1998 году с должности начальника доменного цеха В. П. Попёнов ушёл на пенсию. Его общий стаж работы в металлургической промышленности составил 45 лет.
Решительные оперативные действия уже бывшего начальника доменного цеха В. П. Попёнова позволили избежать тяжёлых последствий при второй внезапной остановке доменного производства в апреле 2000-го года в период передела собственности. Завод в полной сохранности, с работающим производством, перешёл в собственность Уральской горно-металлургической компании.
Общественная деятельность
В 1964 году В. П. Попёнов был избран секретарём партийной организации цеха.
С 1964 года и до выхода на пенсию был членом партийного комитета завода.
В 1969 году был избран депутатом городского Совета народных депутатов.
После выхода на пенсию Валентин Петрович продолжал общественную деятельность, являясь членом городского Совета ветеранов.
С сентября 2013 года В. П. Попёнов - член экспертно-технического совета при Главе Серовского городского округа.
Награды и звания
- Медаль «За трудовую доблесть»
- Медаль «Ветеран труда»
- Орден Трудового Красного Знамени
- Звание «Почётный металлург»
В 1994 году Попёнову Валентину Петровичу присвоено звание «Почётный гражданин города Серова» за заслуги в области чёрной металлургии, достигнутые успехи во внедрении современных технологий в доменное производство, многолетний добросовестный труд.