Родился 7 июля 1926 года в городе Черкассы.
В 1941 году окончил семилетнюю и музыкальную школы.
Поступил в Киевское музыкальное училище. Учеба в училище была прервана в связи с началом Великой Отечественной войны.

Участие в Великой Отечественной войне
Украина была оккупирована фашистами. Ивана Тилькуна партизанскими тропами вывели с оккупированной территории, спасая 16-летнего подростка от отправки в Германию на рабский труд.

В 1943 году в возрасте 17-ти лет он вступил добровольцем в Красную Армию. И. Тилькун был направлен в 27-й отдельный батальон восстановления связи 5-ой железнодорожной бригады Второго Украинского фронта. Был назначен сигнальщиком у начальника штаба полка. Позднее стал телефонистом-связистом, восстанавливал связь с передовой фронта. Затем во взводе минёров расчищал территории, заминированные фашистами. Пройдя фронтовыми дорогами через Украину, Молдавию, Польшу, Венгрию, Румынию и Чехословакию, дошел до Праги. Участие молодого бойца в Великой Отечественной войне Родина отметила боевыми наградами: орденом Отечественной войны 2-й степени и медалями.

Уже в суровые военные годы Иван Федорович осознал, что музыка является смыслом его жизни, его любовью и мечтой. Это чувство он пронес через всю войну. В редкие минуты отдыха, которых на войне было немного, вместе со своими друзьями он с удовольствием пел военные песни.

В 1945 году часть, в которой служил Иван Федорович, была передислоцирована на Урал, где он проходил службу в городах Челябинске, Кургане, Перми, Серове (1947г.). Заканчивал службу в Карелии в 1951 году.

В эти послевоенные годы он активно участвовал в ансамбле песни и пляски своей воинской части.

Профессиональное образование
Во время прохождения воинской службы, в зависимости от перемещения части по Уралу, И. Тилькун продолжал обучение в музыкальных училищах Челябинска, Перми, где овладевал навыками игры на саксофоне и кларнете. Во время прохождения службы в Петрозаводске в 1948 году окончил музыкальное училище. Там же в 1948 году окончил курсы военных дирижеров.

Трудовая деятельность
После демобилизации в 1951 году И.Ф. Тилькун вернулся в Серов. В то время в городе центром не только культуры, но и всей жизни в целом, был Дворец культуры металлургов.

Иван Федорович принял предложение возглавить духовой оркестр ДКМ.
Под его руководством духовой оркестр продолжал свое развитие и укреплял популярность в городе. Оркестр участвовал в проведении торжественных мероприятий, творческих вечеров, массовых гуляний и т.д.

В 1957 году Иван Фёдорович начал создавать новый музыкальный коллектив – молодёжный эстрадный оркестр, который позже стал назваться эстрадно-симфоническим, поскольку этот жанр определял репертуар. Оркестр состоял из тружеников предприятий города. Главной проблемой того периода было отсутствие музыкальных инструментов. Несколько саксофонов, контрабас, литавры, ударные инструменты сумели приобрести в воинской железнодорожной бригаде, которая привезла их в качестве трофеев из Берлина. Пластинки, патефон, пианино, саксофон были основой создания оркестровок. Маэстро не только дирижировал эстрадным оркестром, он сам писал аранжировки к произведениям.

30 апреля 1958 года на торжественном собрании трудящихся металлургического завода и общественности города состоялся премьерный концерт, закончившийся ошеломляющим успехом. Это было началом нового этапа большого творческого пути. Любовь к музыке, неугомонный характер, умение найти единомышленников и собрать их в один творческий коллектив позволили Ивану Федоровичу создать в городе уникальный оркестр. В 60-70 годы оркестр набирает творческую силу. Он выступает с сольными концертами в содружестве с солистами-вокалистами, танцорами эстрадного жанра. Оркестр сотрудничал с драматическим театром им. А.П.Чехова. Особенно активно живая музыка оркестра включалась в спектакли, которые ставили Павел Хромовских и Владимир Незлученко.

Народный театр Дворца культуры металлургов выпустил оперетту И.О.Дунаевского «Вольный ветер», музыкальные спектакли «Свадебное путешествие», «Калиновая роща», «Правая рука» и другие, где вместе с коллективом оркестра принимали участие вокалисты, танцоры и другие коллективы. Объединяющая сила этих коллективов выводила спектакли на очень высокий уровень. Спектакли шли при аншлагах.

В 70-е-80-е годы в течение 15 лет оркестр и его вокалисты были участниками областного телевизионного конкурса «Юность комсомольская моя» и завоевали множество дипломов. Оркестр стал, как бы, нештатным коллективом областного телевидения. Вокалисты из Серова В.Будаков, В.Казанцев, В.Макеева, В.Копотилова, выступавшие с оркестром, ежегодно удивляли мастерством и добивались больших успехов. Оркестр приглашали для участия в юбилейных праздниках композиторов Олега Иванова, Георгия Мовсесяна. С оркестром пели Борис Медведев, солист Свердловского оперного театра и Венского оперного театра, В. Василевский, В. Иванов, И. Смирнова, А. Макарова – лауреаты конкурса «Юность комсомольская моя». Все это свидетельствует о высоком авторитете оркестра и признании слушателей.

В 1973 году И.Ф. Тилькуну за творческую деятельность присвоено звание «Заслуженный работник культуры РСФСР».

В 1974 году И.Ф.Тилькун был назначен художественным руководителем ДКМ и работал в этой должности до выхода на пенсию.
В 1978 году оркестр И.Ф.Тилькуна получил звание народного коллектива. Усложнялся репертуар. Все музыканты оркестра любили хорошую классическую и эстрадную музыку, но больше всего – джаз, его броские выразительные мелодии, гармоничную красочность, многообразие острых пульсирующих ритмов, сольные фрагменты труб, саксофонов, тромбонов, скрипок, завораживающие пассажи рояля, завораживающее искусство импровизации джазовых исполнителей.

В 1992 году коллектив музыкантов стал называться народным оркестром эстрадной и джазовой музыки.

За годы своего существования оркестр дал сотни концертов для жителей Серова и других городов Свердловской области, становился лауреатом и дипломантом областных, региональных, всероссийских, всесоюзных и международных конкурсов.
История оркестра – это многолетняя творческая жизнь И.Ф.Тилькуна. Его творческий опыт, умение общаться с людьми, видеть в каждом личность, талант – именно эти качества обеспечили успех оркестру и его руководителю.

Любовь к людям, умение найти к каждому чисто человеческий подход, умение выслушать и понять, помочь советом и делом – за эти качества любят и ценят Ивана Федоровича его ученики и жители нашего города.

История оркестра насчитывает сотни музыкантов-любителей, которые беззаветно служили искусству, духовой и эстрадно-джазовой музыке. Среди тех, для кого музыка стала неотъемлемой частью жизни, многие его воспитанники:
Анатолий Бака и его сын Владимир Бака – солист Московской государственной академической филармонии, народный артист России.
Владимир Толкачев – лауреат международных джазовых фестивалей, заслуженный артист России, профессор, руководитель одного из лучших российских джазовых оркестров.
Виталий Горохов – трубач, солист симфонического оркестра Новосибирской филармонии, доцент Новосибирской консерватории, заслуженный артист РСФСР.
Юрий Ильин – аккордеонист, впоследствии ставший превосходным профессором-музыкантом, руководителем оркестра в Санкт-Петербурге.
Владимир Гусев – трубач новой формации, сменивший И.Ф.Тилькуна на посту руководителя народного оркестра эстрадной и джазовой музыки.

Иван Фёдорович сумел привить любовь к музыке, творчеству всей семье. По его стопам пошли дети и внуки. Сыновья Анатолий и Павел не стали профессиональными музыкантами, но с удовольствием играют в оркестре со времени основания. Солисткой оркестра являлась и супруга – Елена Михайловна Тилькун. Внук Андрей окончил военно-дирижерский факультет Московской консерватории, профессионально занимается музыкой.

В 2010 году коллектив ДКМ проводил И.Ф. Тилькуна на постоянное место жительства в Санкт-Петербург. Супруга Елена Михайловна и сын Сергей создали на новом месте жительства атмосферу взаимопонимания, добра и заботы. Иван Федорович по-прежнему встречается с друзьями, любит путешествовать, радуется жизни, предан музыке. В 2013 году Иван Фёдорович приезжал в Серов на юбилейное мероприятие, посвященное 55-летию созданного им оркестра, которому было присвоено имя маэстро.

С 1955 года И.Ф.Тилькун работал по совместительству в музыкальной школе, преподавал по классу духовых инструментов. Более 1000 человек могут с гордостью говорить: «Я учился у самого Тилькуна».

В 2007 году имя Ивана Фёдоровича Тилькуна занесено в энциклопедию «Лучшие люди России».

Общественная деятельность
Председатель цехового профсоюзного комитета ДКМ.
Секретарь цеховой партийной организации ДКМ.
Член художественного совета.
Постоянный член жюри различных конкурсов и смотров.

Награды и звания
* Медаль «За боевые заслуги»
* Медаль «За взятие Будапешта»
* Медаль «За освобождение Праги»
* Медаль «За победу над Германией»
* Орден Отечественной войны 2-й степени
* Медаль «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В.И.Ленина»
* Медаль «Ветеран труда»
* Медаль «Георгий Жуков»
* Медаль «Меценаты столетия»
* Орден «Знак Почёта»
* Нагрудный знак ВЦСПС «За достижения в самодеятельном искусстве»
* Звание «Лауреат всесоюзного смотра самодеятельного художественного творчества 1983-1985г.г.»
* Звание «Заслуженный работник культуры РСФСР»
В 1998 году Тилькуну Ивану Фёдоровичу присвоено звание «Почётный гражданин города Серова» за особый вклад в культурное развитие города.